Der Name Schach kommt aus der Sprache und bedeutet König und daher rührt auch die Bezeichnung für dieses königliche Spiel. Schach wird auf einem rechteckigen Brett gespielt, das in 64 gleichgroße Felder unterteilt ist. Diese sind abwechselnd weiß – schwarz. Jeder der Spieler hat 16 Spielfiguren, die auf unterschiedliche Weise auf dem Brett bewegt werden. Ziel des Spiels ist es, dem gegnerischen König so einzuengen, dass er keinen Zug mehr machen kann. Diese Stellung nennt man Matt. Dazu muss man nicht nur seine eigenen Züge überlegen, sondern auch die, die der Gegner machen könnte. Aufgrund der verschiedenen Figuren, die unterschiedlich ziehen, ist Schach ein Spiel, das hohe Konzentration fordert.
Schach ist ein Sport und es werden jährlich Weltmeisterschaften ausgetragen, um den Besten Schachspieler zu krönen. Vor einem Spiel ist es üblich, dem Gegner die Hand zu reichen, ebenso nach Ende des Spiels. Verweigert der Gegner den Handschlag, ist dies ein Zeichen von Unsportlichkeit. Bei den Weltmeisterschaften gibt es ein Zeitlimit, um sich einen Zug zu überlegen. Meist haben die Spieler für die ersten 40 Züge 120 Minuten zur Verfügung. Der bekannteste Schachweltmeister ist der Russe Garri Kasparov, die erste Frau die einen Weltmeistertitel bekam war Nona Gaprindaschwili. Sie kommt ebenfalls aus Russland.
Während eines Spiels sollten sich die Spieler gegenseitig nicht stören. Wenn sich einer der Spieler in einer aussichtslosen Situation befindet, ist es fair, aufzugeben.
Die ersten Züge eines Spiels nennt man Eröffnungszüge. Dabei handelt es sich meist, um die ersten 10 – 15 Spielzüge.
Eine besondere Art des Spiels ist Fernschach. Zwei Spieler, die weit voneinander entfernt sind, können miteinander spielen. Dazu bauen sie sich das Brett auf und machen sowohl die eigenen Züge, als auch die, die der Gegner mitteilt. Das kann per Telefon erfolgen oder per E-Mail. Bevor es die modernen Medien gab, schrieben sich die Gegner Postkarten oder Briefe mit den Zügen. So konnte es sein, dass sich eine Partie über Monate hinzog.